ウェンテ　ヴィンヤーズWente Vineyards

アメリカで現存する最も歴史のある家族経営ワイナリー

ウェンテ・ヴィンヤーズは、カリフォルニアのワイナリーの中でも歴史は古く、創業は1883年になります。カリフォルニアのゴールドラッシュ時代に、ドイツから移住してきたカール・ウェンテ氏によって 開かれたワイナリーです。 セントラルコーストのリヴァモア・ヴァレーに19ヘクタールの土地を購入したことで、その歴史は始まりました。

アメリカが禁酒法の時代も、ウェンテ・ヴィンヤーズはミサ用のワインとして生産を許可され、設立以来５代に渡り130年以上も愛され続けていることから、 「途切れることのない家族経営ワイナリー」と呼ばれています。

カリフォルニア・シャルドネの”ルーツ”

ウェンテ・ヴィンヤーズといえば、カリフォルニアの他のワイナリーにも大きな影響を与えた「シャルドネ」。

ウェンテ・ヴィンヤーズのシャルドネの歴史は2代目のアーネスト・ウェンテ氏から始まります。1912年にフランスのモンペリエ大学の育苗場からシャルドネの挿し木を持ち帰り、セントラルコーストのリヴァモア・ヴァレーで慎重に栽培、選別と植樹を繰り返したことでカリフォルニアの気候に合ったシャルドネが誕生しました。

ウェンテ・ヴィンヤーズは、その後に訪れる禁酒法時代もミサ用のワインとしてワインの生産継続。禁酒法撤廃後、衰退の道を辿っていた他のワイナリーに、大切に育てたシャルドネの苗木を譲与し、カリフォルニアワイン産業の復活の礎となりました。

のちにこの苗木は「ウェンテ・クローン」と呼ばれるようになります。現在、カリフォルニア・シャルドネの７５～８０％は、元を辿ると「ウェンテ・クローン」だとも言われています。

キスラー、フラワーズ、コングスガード、ピーター・マイケルといった「シャルドネの大家」とされる造り手たちのワインにも、歴史を眺めると「ウェンテ・クローン」の名が刻まれています。

ウェンテのワインはシャルドネだけではない

ウェンテ・ヴィンヤーズはシャルドネが有名ですが、それだけではありません。

1882年、ウェンテの位置するリヴァ・モアヴァレーにおいて、アメリカの初代農務長官チャールズ・ウェッモアがボルドーより手に入れた苗木を植え、ワイナリーを立ち上げました。その苗木はあのシャトー・マルゴーに由来するカベルネソーヴィニヨンと、シャトー・ディケムに由来するソーヴィニヨンブラン、セミヨンです。

このチャールズ・ウェッモア氏のワイナリーは、現在ウェンテが所有しており、ディケムとマルゴーから譲り異受けた歴史的な苗木を元にワイン造りを継続しています。

ウェンテのワインは食事とともに

料理のレシピ本も出すほど、食にも精通している4代目のキャロライン・ウェンテは、「ワインは食と共にあるべき」という哲学を持ち、ワイナリーにはレストランも併設しています。

醸造技術や熟成時間を活かしながらも、無理にワインに化粧をせず、心和風味に仕上げられています。ウェンテのワインは、一般的なカリフォルニアワインのイメージとなっている強い樽香のするワインとは違い、料理との相性を一番に考えられたワインなのです。

自社畑だからこその高品質

現在、ウェンテ・ヴィンヤーズは、リヴァモア・ヴァレーに約800ヘクタール、モントレー郡のアロヨ・セコに約300ヘクタールのブドウ畑を所有しており、自社畑のブドウのみを使用し、栽培から醸造、ボトリングまで全て自社で行っています。地球の環境に配慮した持続性農法（サスティナブル・ファーミング）にも早くから取り組んでいます。

アメリカのワイン雑誌ワイン・エンスージアストの『40歳以下のワイン醸造家トップ40』に選ばれたことのある、5代目カール・ウェンテを筆頭に、ワイン造りの精鋭たちによって丁寧なワイン造りが行われています。

そしてアメリカのワイナリーの頂点に

2011年には、アメリカを代表するワイン雑誌のひとつ「Wine Enthusiast（ワイン・エンスージアスト）」が毎年実施する、ワイン・スター・アワードにおいて、長い間アメリカワイン産業を根底から支え高品質のワインを造りつづけてきたことが高く評価され、≪アメリカン・ワイナリー・オブ・ザ・イヤー≫に選出され、7000を超えるアメリカ国内のワイナリーの頂点に輝いています。